Taucher haben das japanische Höllenschiff aus dem Zweiten Weltkrieg auf den Philippinen gefunden
Taucher haben das Wrack der Hofuku Maru, eines japanischen Höllenschiffs, vor der Küste der Philippinen gefunden. Mehr als 1.000 alliierte Kriegsgefangene kamen 1944 ums Leben.
Am 21. September 1944 fuhr die Hofuku Maru als zweites Schiff eines japanischen Geleitzugs vor der Westküste von Luzon. An Bord befanden sich mehr als 1.000 britische und über 200 niederländische Kriegsgefangene, viele von ihnen bereits geschwächt, nachdem sie zur Arbeit an der sogenannten Burma-Thailand-„Eisenbahn des Todes“ gezwungen worden waren.
Das Schiff trug keine Kennzeichnung, die es als Gefangenentransport ausgewiesen hätte.
Als Flugzeuge der Task Force 38 der US Navy den Geleitzug angriffen, feuerten sie ihre Torpedos auf das, was für sie ein legitimes militärisches Ziel war. Ein Torpedo traf den Rumpf der Hofuku Maru.
Das Schiff brach entzwei und sank in weniger als drei Minuten. Von den 1.289 Gefangenen an Bord starben 1.047. Diejenigen, die an Land schwimmen konnten, wurden von japanischen Truppen wieder gefangen genommen.
Mehr als 130 japanische Frachtschiffe und Passagierdampfer wurden umgerüstet, um Gefangene zu transportieren. Von den mehr als 125.000 alliierten Kriegsgefangenen, die auf diesen Schiffen verschifft wurden, starben rund 20.000 während der Überfahrten.
Die Gefangenen selbst nannten sie Höllenschiffe. Diese Geschichte ist eines der am wenigsten bekannten Kapitel des Zweiten Weltkriegs.
Das Dokument, das alles veränderte
Acht Jahrzehnte lang blieb das Wrack unentdeckt. Die Nachkriegsaufzeichnungen waren lückenhaft und widersprüchlich, die Einsatzberichte der Alliierten gaben nur ungefähre Koordinaten, und die Aussagen von Überlebenden unterschieden sich in grundlegenden Details.
Im Jahr 2025 stieß der Forscher John Duresky, ein Mitarbeiter der Hellships Memorial Foundation, auf ein digitalisiertes japanisches Dokument, das niemand zuvor genau geprüft hatte. Verfasst von Offizieren an Bord des Flaggschiffs des Geleitzugs, enthielt es einen Zeitplan und eine Karte des Angriffs.
Das Team kam zu dem Schluss, dass sich das Wrack mehr als 50 Kilometer südlich des Gebiets befinden musste, in dem Historiker bis dahin gesucht hatten. Bestätigt wurde die Lage des Wracks vor der Küste von San Narciso, Zambales, Philippinen.
Das Wrack wurde in zwei Teilen gebrochen vorgefunden – nach Angaben einiger Teammitglieder sogar in drei Teilen –, was sowohl mit amerikanischen als auch mit japanischen Berichten über seine Versenkung übereinstimmte.
Die Stätte gilt nun als geschütztes maritimes Kriegsgrab. Es wurden keine Artefakte entfernt. Menschliche Überreste wurden dokumentiert, aber ungestört gelassen.
Die Hellships Memorial Foundation wird mit der Kontaktaufnahme zu den Familien der Toten beginnen.
Fünf Wracks von Höllenschiffen werden noch vermisst.