Geothermie der nächsten Generation gewinnt in den USA an Dynamik – Europa beobachtet genau

Im Gegensatz zu Solar- oder Windenergie liefern Geothermiekraftwerke rund um die Uhr Strom, indem sie die Erdwärme nutzen. Diese seltene Kombination aus sauberer Energie und Netzstabilität hat dazu beigetragen, die politische Kluft zu überbrücken: Demokraten schätzen die Klimavorteile, während Republikaner eine Chance sehen, die heimische Energieversorgung mit dem vorhandenen Know-how der Öl- und Gasindustrie auszubauen.

Diese überparteiliche Stimmung schlägt sich bereits in politischen Maßnahmen nieder. Mehrere Bundesstaaten beschleunigen Genehmigungsverfahren, und Abgeordnete haben kürzlich den Next-Generation Geothermal Research and Development Act eingebracht. Der Gesetzesentwurf sieht vor, mehr Bundesmittel in die Forschung zu pumpen und hochmoderne Geothermiesysteme auf den kommerziellen Markt zu bringen.

Derzeit liegt der Fokus auf Enhanced Geothermal Systems (EGS). Diese Technologie erschließt geothermische Energie in Gebieten ohne natürliche unterirdische Reservoire, indem sie hydraulisches Fracking einsetzt, um tiefe Gesteinsformationen aufzubrechen und Wasser durch sie hindurchzuleiten, um Wärme zu gewinnen.

Während Fracking-Techniken aufgrund von Erdbebenrisiken und Umweltauswirkungen kritisch beäugt werden, weisen Befürworter auf einen grundlegenden Unterschied hin: Bei diesem Verfahren wird erneuerbare Energie gewonnen, keine fossilen Brennstoffe gefördert.

"It's the same techniques and up to a point it's the same industry as well," sagt Gernot Wagner, Klimaökonom an der Columbia Business School. "From a climate perspective, there's a huge difference."

Inzwischen arbeiten Forscher und Start-ups daran, tiefer und heißer zu bohren. Ein Beispiel ist Quaise, ein Ausgründung des MIT, das eine Millimeterwellen-Bohrtechnologie entwickelt. Anstelle herkömmlicher Bohrköpfe nutzen sie elektromagnetische Wellen, um Gestein buchstäblich zu schmelzen und zu verdampfen.

Das Unternehmen glaubt, dass diese Methode „superheiße“ Geothermie (zwischen 300 °C und 500 °C) fast überall auf der Erde erschließen kann. Die Nutzung dieser extremen Temperaturen würde die Stromausbeute pro Bohrloch massiv steigern und die langfristigen Kosten senken, auch wenn die Technologie noch extrem teuer und komplex ist.

Quaise will sein erstes kommerzielles Projekt in Oregon bis 2030 in Betrieb nehmen. Obwohl das System eine große Menge Wasser zum Start benötigt, betonen Unternehmensvertreter, dass der Großteil davon kontinuierlich recycelt wird, sobald der unterirdische Kreislauf läuft.

Auch das in Texas ansässige Unternehmen Fervo Energy macht von sich reden. Es ist das erste Next-Gen-Geothermie-Unternehmen, das an die Börse ging – mit einer Bewertung von rund 7,7 Milliarden US-Dollar. Obwohl Geothermie immer noch deutlich teurer ist als Wind oder Solar, hat Fervo bereits namhafte Kunden wie Google gewonnen, deren riesige Rechenzentren rund um die Uhr Strom benötigen. Das Unternehmen wird auch von Bill Gates' Breakthrough Energy unterstützt.

Branchenanalysten warnen jedoch, dass die hohen Anfangsinvestitionen eine große Hürde bleiben. Die Internationale Energieagentur (IEA) wies darauf hin, dass allein die Nachfrage von Rechenzentren keine branchenweite Revolution auslösen werde, während Project Drawdown anmerkt, dass Geothermieprojekte in der Frühphase immer noch für Kostenüberschreitungen berüchtigt sind.

In Europa beobachtet die Medien die US-Entwicklung genau und stellt sie als Meisterklasse in der Balance zwischen Klimazielen und Energiesicherheit dar. Europäische Berichte verweisen auf die nächste Generation von Bohrungen, die überparteiliche Unterstützung in den USA und eine wachsende Pipeline kommerzieller Projekte als Belege dafür, dass die Geothermie ihre Nischenexistenz hinter sich lässt.

Obwohl Geothermie meist mit Island assoziiert wird, ist Italien nach wie vor Europas größter Produzent von Geothermie-Strom. Der Europäische Geothermie-Verband (EGEC) weist darauf hin, dass unterirdische Wärme praktisch überall verfügbar ist – es ist lediglich eine Frage der Temperatur und Wirtschaftlichkeit. Tatsächlich heizt Geothermie bereits leise Gebäude und versorgt Fernwärmenetze auf dem ganzen Kontinent, auch wenn die Öffentlichkeit die Infrastruktur kaum wahrnimmt.

Experten glauben, dass Geothermie die Abhängigkeit Europas von fossilen Brennstoffimporten, insbesondere für Heizung und Schwerindustrie, entscheidend verringern könnte. Da sie konstante Grundlast liefert, dient sie als perfektes Sicherheitsnetz für fluktuierende Quellen wie Wind und Sonne.

Doch der europäische Sektor steht vor den gleichen altbekannten Hürden: hohe Anfangsinvestitionen, geringes öffentliches Bewusstsein und schleppende Genehmigungsverfahren. EU-geförderte Initiativen wie das GEORISK-Projekt versuchen, die Ängste der Investoren zu mildern, indem sie Risikobewertungsinstrumente und Finanzierungsrahmen für neue Anlagen schaffen.

Europäische Analysten argumentieren, dass der Kontinent technisch gesehen das Potenzial hat, in den nächsten Jahrzehnten Dutzende Gigawatt an Geothermie-Kapazität zuzubauen. Sie warnen jedoch, dass bürokratische Hürden das Wachstum bremsen könnten, was dazu führen könnte, dass Investitionen und Innovationen in schnellere Märkte im Ausland abwandern.

Quelle: BBC