Elaine-May-Retrospektive blickt zurück auf Mikey und Nicky und Hollywoods Kämpfe mit ihrer kompromisslosen Vision

Der Gangsterfilm von 1975, der nun in 4K restauriert wurde, benötigte mehr als zwei Jahre für den Schnitt und wurde zu einem großen Spannungsfeld zwischen May und Paramount Pictures. Die Studioleitung war damals frustriert über Verzögerungen und Kosten, während May um die Kontrolle über die endgültige Fassung kämpfte. In einer ungewöhnlichen Wendung während der Produktion versuchte sie sogar, den Film auf eine separate Firma, Alyce Films, zu übertragen, die von Beteiligten als eine Art Schattenfirma beschrieben wurde, die mit Mitarbeitern gegründet worden war. Dieser Schritt wurde gerichtlich gestoppt, und sie wurde angewiesen, den Film an Paramount zu übergeben. Zwei Filmrollen wurden später als vermisst gemeldet, bevor eine Einigung erzielt wurde, die es ihr erlaubte, die endgültige Version zu beaufsichtigen.

Der Film selbst spielt in einer einzigen, unruhigen Nacht in Philadelphia. Er folgt zwei Kleinkriminellen, Nicky, gespielt von John Cassavetes, und Mikey, gespielt von Peter Falk. Nicky ist auf der Flucht, nachdem er seinen Boss bestohlen hat, und glaubt, dass ein Auftragskiller hinter ihm her ist. Er wendet sich an Mikey, seinen engsten Freund, um Hilfe. Mikey ist hin- und hergerissen zwischen Loyalität und Angst, unsicher, ob er ihn beschützen oder verraten soll.

Der Großteil der Geschichte spielt in Hotelzimmern, Diners und auf der Straße. Die beiden Männer reden, streiten, scherzen und treiben durch die Nacht. Oberflächlich betrachtet sieht es wie eine Kriminalgeschichte aus, aber es wird schnell etwas anderes – eine Studie über eine Freundschaft, die abgenutzt, zerbrechlich und voller alter Ressentiments wirkt. Ihre Bindung ist eng, aber auch auf eine Weise beschädigt, die nie vollständig erklärt wird.

Julian Schlossberg, ein enger Freund von May und ehemaliger Paramount-Manager, sagte, das Publikum habe damals nicht gewusst, was es davon halten solle. „The audience came in looking for a comedy… and it turned tough pretty quick“, sagte er. „There were a lot of walkouts.“

May selbst war mit dem Film nie vollständig zufrieden. Als er 1976 veröffentlicht wurde, waren die Kritiken größtenteils negativ, und ein Teil der Reaktion war auf Erwartungen zurückzuführen, die durch ihre früheren Arbeiten geprägt waren. Ihre ersten beiden Filme, A New Leaf und The Heartbreak Kid, waren schwarze Komödien, und sie war immer noch weithin bekannt für ihre frühere Karriere als Teil des Comedy-Duos Nichols and May.

In späteren Jahren sagte May, die Figuren in Mikey and Nicky basierten auf realen Personen, die sie in ihrer Kindheit in Chicago gekannt hatte. Sie beschrieb sie als gewöhnliche Gestalten aus ihrer eigenen Vergangenheit, nicht als fiktive Typen, die für das Genre entwickelt wurden.

Im Laufe der Zeit änderte sich der Ruf des Films. 1978 schlossen May und Schlossberg einen Deal mit Paramount, um die Rechte zurückzukaufen, und eine neue Version wurde veröffentlicht. Heute wird Mikey and Nicky oft als Beispiel für einen mutigen amerikanischen Film gezeigt, der nicht den Studiovorstellungen entsprach, aber später Anerkennung fand.

Daniel Sullivan, einer der Programmmacher der Lincoln-Center-Retrospektive, sagte, Mays Arbeit sei bei ihrer Erstveröffentlichung oft missverstanden worden. Er sagte, ihr Ansatz und ihre Methoden seien für die Studios damals schwierig gewesen, auch wenn sie heute mehr geschätzt würden.

Mays spätere Karriere folgte einem ähnlichen Muster. Ihr Film Ishtar von 1987, eine aufwendige Komödie mit Warren Beatty und Isabelle Adjani, wurde bei seiner Veröffentlichung heftig kritisiert und wurde als einer der größten kommerziellen Misserfolge Hollywoods bekannt. Die Produktion war von Konflikten und steigenden Kosten geprägt, und sie beendete faktisch ihre Regiekarriere für Jahre, obwohl der Film in jüngerer Zeit ebenfalls neu bewertet wurde.

Trotz allem ist das Interesse an ihrer Arbeit weiter gewachsen. Regisseure wie Martin Scorsese, Greta Gerwig, Lena Dunham und Josh und Benny Safdie haben über ihren Einfluss gesprochen, insbesondere über ihren Schreibstil und die Art, wie sie Dialoge durch natürliche, sich überschneidende Rede aufbaut.

In Europa wurden ihre Filme auch auf eine andere Weise neu betrachtet, oft eher mit europäischem Autorenkino verglichen als mit traditionellen Hollywood-Stilen. Kritiker haben ihren Fokus auf Realismus, lange Einstellungen und fragmentierte Gespräche als näher an der französischen Nouvelle Vague oder dem europäischen Sozialrealismus als an Studiofilmen bezeichnet.

Sullivan sagte, dass sich Mays Ruf im Laufe der Zeit langsam geändert habe. Er beschrieb sie als eine wichtige Filmemacherin, deren Werk heute moderner wirke als zum Zeitpunkt der Veröffentlichung.

Das Programm des Lincoln Centers markiert 50 Jahre seit der Erstveröffentlichung von Mikey and Nicky und umfasst auch Vorführungen von Ishtar als Teil der breiteren Retrospektive.

Quelle: The Guardian