Thales et le ministère néerlandais de la Défense élargissent leur partenariat de production de radars à Hengelo
Thales et le ministère néerlandais de la Défense élargissent leur partenariat à Hengelo, avec une nouvelle installation d'essai et une augmentation de 60% de la production d'antennes radar d'ici 2028.
L'accord, annoncé le 22 juin, porte sur le site de l'entreprise à Hengelo, où Thales est présent depuis des décennies après son acquisition de Hollandse Signaalapparaten dans les années 1990. L'unité néerlandaise est depuis devenue un pôle industriel clé pour les systèmes radar et de gestion de combat, notamment TACTICOS et les familles de radars GM200 MM/C et SMART-L.
Dans le cadre de cet accord, les partenaires prévoient de construire une nouvelle installation d'essai en champ proche de pointe comprenant une chambre anéchoïque, d'augmenter la capacité de production de circuits imprimés complexes, d'ajouter des installations de formation et de construire une nouvelle tour d'essai radar. L'investissement vise à soutenir à la fois le développement et le déploiement industriel des systèmes radar à un moment où la demande augmente sur les marchés européens et d'exportation.
Thales indique que cette expansion lui permettra d'augmenter sa production d'antennes radar d'environ 60 % entre 2025 et 2028. Le groupe souligne une croissance soutenue de la demande pour ses systèmes de détection, portée par les programmes de modernisation en cours dans les pays de l'OTAN et les pressions sécuritaires plus larges en Europe.
Pour la partie néerlandaise, le partenariat est présenté comme un moyen de garantir un accès à long terme aux systèmes radar et d'assurer la disponibilité opérationnelle des équipements déjà en service dans ses forces armées. L'accord reflète également une ambition plus large de maintenir l'avance technologique dans les systèmes de défense et de renforcer la base industrielle européenne dans les technologies militaires critiques.
Le ministère néerlandais de la Défense, qui détient également une petite participation d'environ 1 % dans Thales Nederland, a décrit son rôle à la fois comme client et comme partie prenante. Bien que la participation au capital soit limitée, elle est perçue au sein de l'entreprise comme renforçant les liens institutionnels étroits et garantissant un accès prioritaire aux solutions radar avancées développées dans le pays.
« To strengthen our defence we choose the best equipment, but to remain competitive we also rely on partnerships where continuous innovation is essential », a déclaré le secrétaire d'État néerlandais à la Défense, Derk Boswijk, selon l'annonce, qualifiant la coopération de reflet de ces deux priorités.
Le directeur général de Thales Nederland, Otto de Bont, a déclaré que le partenariat s'appuie sur une relation de longue date avec les forces armées néerlandaises, la décrivant comme « exceptionally strong and transparent » et ajoutant que des investissements supplémentaires dans les installations soutiendraient l'autonomie et la résilience des clients européens de la défense.
Le groupe français de défense et d'électronique, filiale de Thales, a considérablement élargi son empreinte aux Pays-Bas ces dernières années, alors que les gouvernements européens accélèrent leurs achats de systèmes radar et de défense aérienne. Le pays est devenu l'une des bases industrielles clés de l'entreprise pour la production de capteurs.
La coopération reflète également les tendances plus larges de l'OTAN et de l'UE visant à renforcer les chaînes d'approvisionnement pour les technologies de défense critiques après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, qui a stimulé la demande de systèmes de surveillance aérienne et de détection de missiles. Plusieurs États européens ont augmenté leurs achats de systèmes radar au sol, exerçant une pression sur les fabricants pour qu'ils augmentent leur capacité de production.
Des analystes et publications spécialisées en défense en Europe ont décrit les Pays-Bas comme un pôle émergent pour le développement radar, soutenu par des acquisitions répétées et des programmes d'achat à long terme. L'armée néerlandaise a déjà acquis plusieurs systèmes radar de Thales, positionnant le pays à la fois comme utilisateur et exportateur dans le cadre d'accords intergouvernementaux.
Les actions Thales ont reculé d'environ 1,9 % à la Bourse de Paris peu après l'annonce, traduisant une volatilité plus large des marchés plutôt qu'une réaction directe au contrat, selon des traders.
Le ministère néerlandais de la Défense, officiellement ministère de la Défense des Pays-Bas, a déclaré que le partenariat soutiendra également la disponibilité internationale des systèmes radar, y compris dans le cadre de contrats intergouvernementaux, et aidera à maintenir ce qu'il a décrit comme un « decisive advantage » pour les forces armées en Europe dans les années à venir.