Starmer rencontre Burnham lors de discussions 'frosty' alors que la transition de pouvoir commence
Keir Starmer et Andy Burnham se sont rencontrés dans une atmosphère tendue alors que la transition de pouvoir au sein du Parti travailliste s'accélère, avec des désaccords sur le calendrier et l'accès aux briefings gouvernementaux.
La réunion, d'une durée d'environ une heure, s'est déroulée loin de Downing Street, selon des personnes informées des discussions, et a eu lieu après le retour de Burnham à Westminster suite à sa victoire lors d'une élection partielle. Il s'agissait de la première conversation directe entre les deux depuis ce vote, qui a remodelé l'équilibre interne du Parti travailliste et accéléré les attentes d'une passation ordonnée au sommet.
Starmer a accepté en principe que Burnham puisse entamer des discussions d'accès avec des hauts fonctionnaires, y compris des briefings liés à la sécurité nationale et aux préparatifs du gouvernement. Ces dispositions sont similaires à celles habituellement accordées aux chefs de l'opposition avant une élection générale, bien que dans ce cas, elles soient appliquées dans le contexte d'une transition interne de direction plutôt que d'un scrutin national.
Une source de Downing Street a déclaré que l'atmosphère de la réunion reflétait les tensions entre les deux camps. "It wasn’t the warmest. Frosty, even," a déclaré l'initié, ajoutant que bien que Starmer soit déterminé à une transition organisée, il y avait peu de bonne volonté en coulisses. Un autre allié du Premier ministre a déclaré qu'il entendait assurer la continuité mais n'accorderait pas à Burnham une période de transition prolongée, malgré les pressions d'une partie du mouvement travailliste pour plus de temps de préparation.
"There was a strong push from the Burnham camp to be given longer," a déclaré un allié. "But why should they tell Keir they want him out, then expect him to manage the ship through a potentially difficult summer."
Les partisans de Burnham, quant à eux, ont exprimé leur frustration face au calendrier serré, arguant que la période de transition est bien plus courte que celle dont bénéficient généralement les gouvernements. Une figure senior de son équipe a déclaré que la situation obligerait à une préparation rapide. "We’ll just have to do it in three weeks," a déclaré la source, ajoutant que le temps limité pourrait aiguiser la concentration sur les décisions politiques et de personnel.
Starmer a dit à ses collègues qu'il veut résoudre les principaux problèmes en suspens avant de quitter ses fonctions, y compris des éléments d'un plan d'investissement dans la défense que Downing Street considère comme déjà réglés. Son porte-parole a déclaré que Starmer éviterait d'introduire de nouvelles grandes politiques ou engagements de dépenses avant de quitter ses fonctions, arguant que cela vise à éviter des décisions contraignantes pour la prochaine direction.
Le plan d'investissement dans la défense devrait toujours aller de l'avoir malgré les débats internes, les alliés de Burnham indiquant qu'ils sont prêts à l'accepter, bien que certaines figures proches de lui auraient préféré prendre une décision finale après leur entrée en fonction.
Au sein du Parti travailliste, les avis sur la préparation de Burnham pour le rôle restent partagés. Certains députés d'arrière-ban remettent en question son expérience en matière d'affaires étrangères et de défense, tandis que ses partisans soulignent ses précédents postes ministériels et près d'une décennie en tant que maire du Grand Manchester comme preuve qu'il a été testé dans des fonctions exécutives. Un certain nombre de députés impliqués dans son équipe de transition affirment que les travaux préparatoires sont en cours depuis des semaines.
Cette équipe comprend des figures travaillistes de premier plan telles que Louise Haigh, Ed Miliband, Miatta Fahnbulleh et l'ancien député de Makerfield Josh Simons, ainsi que les députés Anneliese Midgley et Sally Jameson. Burnham a également rencontré des groupes de députés d'arrière-ban à Westminster depuis son retour, maintenant un profil relativement bas en public tout en façonnant sa première orientation politique.
Selon des personnes proches de lui, Burnham entend commencer à exposer son programme lors d'une série de discours à partir de la semaine prochaine, notamment en mettant l'accent sur la croissance économique dans le cadre des règles budgétaires existantes. Son programme plus large devrait inclure les pressions sur l'abordabilité, la dévolution, l'emploi des jeunes et des modifications concernant le logement des demandeurs d'asile dans des résidences en colocation.
Selon les plans actuels du Parti travailliste, si Burnham reste sans adversaire pour la direction, une conférence spéciale pourrait être organisée le 17 juillet pour confirmer le résultat, ouvrant la voie à sa prise de fonction peu après.
Pour l'instant, les deux parties sont publiquement engagées à éviter une transition désordonnée, même si les tensions restent évidentes. Une figure travailliste a décrit la situation comme exceptionnellement serrée pour une passation de pouvoir, les négociations sur le calendrier et l'accès se poursuivant parallèlement aux manœuvres politiques déjà en cours à Westminster.