Le regain d'intérêt pour le gazoduc transsaharien soulève des questions sur l'approvisionnement énergétique futur de l'Europe
Le projet de gazoduc transsaharien refait surface après une amélioration des relations entre l'Algérie et le Niger. Il interroge l'Europe sur sa sécurité énergétique future, sa dépendance au gaz russe et la diversification de ses approvisionnements.
Le gazoduc a passé des années à entrer et sortir des discussions politiques sans progrès significatif. Des accords ont été signés, des échéances annoncées puis repoussées. Aujourd'hui, après une amélioration des relations entre l'Algérie et le Niger, le projet est revenu à l'ordre du jour des trois pays participants.
Pour les marchés européens, la question porte moins sur la construction elle-même que sur ce que le projet pourrait signifier s'il est finalement achevé.
L'itinéraire prévu s'étendrait sur plus de 4 000 kilomètres, reliant les vastes réserves de gaz du Nigeria au réseau d'exportation de l'Algérie. Le gaz pourrait alors atteindre l'Europe du Sud via les connexions existantes à travers la Méditerranée, principalement vers l'Espagne et l'Italie.
À pleine capacité, le gazoduc devrait transporter environ 30 milliards de mètres cubes de gaz naturel par an. Cela ne transformerait pas radicalement la structure d'approvisionnement de l'Europe à lui seul, mais ajouterait une source supplémentaire de gazoduc à un moment où le continent continue de chercher des alternatives à l'énergie russe.
Le projet a retrouvé une pertinence renouvelée depuis que la guerre en Ukraine a modifié la stratégie d'achat de gaz de l'Europe. Ces dernières années, les pays de l'UE ont élargi leurs importations de GNL et cherché de nouveaux fournisseurs en Afrique, au Moyen-Orient et en Amérique du Nord. Des volumes supplémentaires en provenance du Nigeria pourraient s'inscrire dans cet effort de diversification plus large.
Certains analystes voient un autre effet potentiel. Davantage de gaz arrivant via l'Algérie pourrait accroître la concurrence entre les fournisseurs desservant l'Europe, en particulier dans la région méditerranéenne. Des options d'approvisionnement plus importantes se traduisent souvent par des positions de négociation plus fortes pour les acheteurs, même si cela dépendrait beaucoup de la demande future et des conditions du marché.
L'Algérie pourrait être l'un des principaux bénéficiaires. Le pays occupe déjà une place importante dans le système énergétique européen, et l'accès au gaz nigérian renforcerait son rôle de plaque tournante du transit et de l'exportation. Pour le Nigeria, le projet ouvrirait une nouvelle voie vers les clients européens au-delà des exportations de GNL existantes.
Le timing est également notable. Les préoccupations concernant la sécurité énergétique restent élevées en Europe, tandis que l'instabilité dans plusieurs régions du monde a mis en évidence la vulnérabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales. Dans ce contexte, les projets reliant l'Europe à des régions productrices proches ont suscité un regain d'intérêt politique.
Pourtant, les obstacles qui ont retardé le gazoduc pendant des années n'ont pas disparu.
De grandes sections doivent encore être construites, y compris des tronçons traversant des zones désertiques isolées. La sécurité reste une préoccupation dans certaines parties du Nigeria et du Niger, où des groupes armés continuent d'opérer. Le financement est un autre problème non résolu. Les estimations des coûts ont considérablement augmenté depuis la première proposition du projet, certains spécialistes du secteur suggérant désormais que la facture totale pourrait approcher les 20 milliards de dollars.
La route transsaharienne entre également dans une course contre la montre. Le Maroc promeut un corridor gazier distinct reliant le Nigeria à l'Europe via la côte atlantique de l'Afrique de l'Ouest. Bien que ce projet soit confronté à ses propres défis techniques et financiers, les deux initiatives visent en fin de compte le même marché européen.
Il reste incertain si l'Europe recevra finalement du gaz par une route, les deux routes ou aucune. La demande énergétique peut changer rapidement, et les projets d'infrastructure à long terme sont souvent confrontés à des réalités économiques changeantes. Les prix du gaz qui ont du sens aujourd'hui pourraient être très différents dans quelques années.
Néanmoins, la relance de la construction a remis le gazoduc transsaharien au centre des discussions sur l'équilibre énergétique futur de l'Europe. Après des années de retards, le projet n'est plus considéré uniquement comme un plan d'infrastructure africain. Il est de plus en plus évalué sous l'angle de ce qu'il pourrait signifier pour la sécurité d'approvisionnement, la concurrence et l'accès à de nouvelles sources de gaz en Europe au cours de la décennie à venir.