Les entreprises à domicile et les petites entreprises redessinent l'Europe post-pandémie avec l'essor du travail numérique
Les petites entreprises et le travail à domicile redessinent l'économie européenne après la pandémie, avec une adoption numérique accrue et la pérennisation de modèles flexibles.
En 2020-2021, les pays de l'UE ont enregistré une baisse des ventes et des immatriculations de nouvelles entreprises. Dans le même temps, l'adoption du numérique a bondi. Les petites entreprises se sont rapidement tournées vers les ventes en ligne, les services à distance et les plateformes comme les places de marché. Beaucoup ont simplement cessé de dépendre de locaux physiques et ont transféré une partie ou la totalité de leur activité en ligne.
Ce qui a suivi le pic de la pandémie est également assez cohérent. Les entreprises opérant depuis le domicile – boutiques en ligne, freelances, petits conseils, production à domicile – ont généralement mieux résisté que les formats traditionnels. Des coûts fixes plus faibles semblent en être la principale raison, ainsi que la flexibilité. Certains de ces modèles, lancés comme solutions temporaires, sont devenus permanents.
Les entreprises familiales restent un pilier de l'économie européenne. En Espagne, elles représentent environ 60 % du PIB. En Allemagne, la plupart des entreprises industrielles sont familiales et soutiennent des millions d'emplois. L'Italie, la Suède et plusieurs autres pays présentent un profil similaire : les petites entreprises et les entreprises familiales se confondent souvent avec la production à domicile ou des services très locaux.
De nouvelles niches se sont également ouvertes ces dernières années. Services de nettoyage, articles faits main, tutorat en ligne, logistique à petite échelle, conseil, dropshipping – ce sont les plus courants. On observe également une croissance régulière des produits pour la maison, des marchés du bricolage et des solutions dites de « maison intelligente », en particulier les technologies d'économie d'énergie.
Dans certains pays de l'UE, la réglementation a contribué à accélérer le changement. En Lituanie, le Service national de l'alimentation et des services vétérinaires (VMVT) indique que des règles simplifiées introduites en 2019 ont permis à davantage de petits producteurs alimentaires à domicile d'entrer sur le marché. Plus de 500 nouveaux opérateurs ont démarré depuis lors. La pâtisserie à domicile est l'activité la plus courante, suivie des repas préparés et des desserts. Le régulateur attribue une partie de cette croissance à la période pandémique, lorsque de nombreuses personnes ont transformé leurs loisirs en sources de revenus.
L'histoire du marché du travail suit le même chemin. Des recherches de l'Institut allemand pour la recherche économique (DIW Berlin) montrent que le travail à distance est devenu nettement plus courant après la pandémie. Avant 2020, il était limité. Après 2022, il est devenu une partie de la vie professionnelle normale, en particulier dans l'informatique, la finance, les emplois du secteur public et les grandes entreprises.
Tous les secteurs n'ont pas évolué de la même manière. Les travailleurs hautement qualifiés sont beaucoup plus susceptibles de travailler depuis leur domicile, tandis que l'éducation et les professions manuelles restent principalement basées au bureau ou sur site. Les travailleurs ayant des enfants ont tendance à recourir au travail à distance plus souvent que les autres, selon les mêmes études.
Les employeurs se sont également adaptés. Les offres d'emploi proposant des options à distance ont augmenté, tandis que les postes exclusivement en présentiel sont moins dominants dans de nombreux secteurs. Néanmoins, de nombreuses professions ne peuvent tout simplement pas se passer de la présence physique – et cela n'a pas changé.
Les experts en politiques publiques affirment que les gouvernements rattrapent encore leur retard face à ces changements, notamment en ce qui concerne les infrastructures numériques et les programmes de formation pour les travailleurs et les managers.