SoftBank y Sceye preparan prueba 5G estratosférica sobre Japón
SoftBank y Sceye se preparan para una prueba de 5G estratosférica sobre Japón, utilizando una plataforma solar de gran altitud para extender la cobertura móvil a zonas oceánicas.
Sceye, con sede en Nuevo México, planea enviar su plataforma de gran altitud, de unos 60 metros de largo, a través del Pacífico tan pronto como en agosto. Se espera que la nave alcance unos 18 kilómetros de altitud sobre el océano cerca de Japón, donde se mantendrá en la estratosfera y llevará una antena personalizada destinada a respaldar los servicios 5G de SoftBank.
La idea es bastante sencilla en concepto, aunque técnicamente difícil en la práctica. La aeronave actuaría como una "torre en el cielo" temporal, transmitiendo datos móviles directamente a teléfonos inteligentes comunes desde una posición mucho más alta que los aviones, pero mucho más baja que los satélites en órbita.
Sceye y SoftBank trabajan dentro de la categoría más amplia de HAPS — estaciones de plataforma de gran altitud. Estas pueden adoptar la forma de aeronaves, globos o vehículos de ala fija, y están siendo desarrolladas por varias empresas, incluidos proyectos vinculados a Airbus, como una forma de extender la cobertura de banda ancha a áreas de difícil acceso o restablecer las comunicaciones después de desastres.
El sistema de Sceye funciona con energía solar y está diseñado para permanecer en el aire durante largos períodos, aunque mantener una posición estable en la estratosfera es una de las partes más complicadas de la operación. Los vientos a esa altitud pueden desviar la nave, lo que significa que los sistemas a bordo deben corregir constantemente su posición mientras gestionan un almacenamiento de energía limitado.
Vuelos de prueba anteriores se han utilizado para demostrar esos fundamentos. Una de las misiones recientes de Sceye mantuvo la plataforma en el aire durante 12 días, incluido un largo segmento de vuelo hacia Brasil, y varios períodos prolongados en los que permaneció "estacionada" sobre ubicaciones específicas. La empresa afirma que esas pruebas fueron importantes para demostrar que el vehículo puede operar durante duraciones que hacen que las aplicaciones de telecomunicaciones sean realistas, no solo experimentales.
SoftBank ha estado activo en este campo durante años, incluidas demostraciones anteriores con socios en Ruanda. En una prueba de 2023, la empresa informó una transmisión 5G exitosa desde una plataforma estratosférica a unos 16,9 km de altitud, con un teléfono inteligente estándar utilizado en la prueba y la conectividad mantenida el tiempo suficiente para una videollamada entre Ruanda y Japón.
El próximo vuelo en Japón es observado de cerca porque acerca el concepto a escenarios de implementación reales, no solo a pruebas controladas. Si funciona según lo planeado, la plataforma extendería efectivamente la cobertura móvil sobre una amplia zona oceánica, algo que normalmente requiere sistemas satelitales o infraestructura terrestre costosa.
También hay un contexto industrial más amplio. Las empresas aún están tratando de determinar dónde encajan las HAPS entre las redes móviles terrestres y las constelaciones de satélites de órbita baja. Las plataformas estratosféricas se sitúan en una especie de capa intermedia: más cerca que los satélites, más baratas de operar en teoría, pero también más expuestas al clima, las restricciones regulatorias y los límites de resistencia.
Por ahora, la aeronave de Sceye permanece en fase de prueba, pero la misión en Japón se perfila como una de sus pruebas más visibles hasta la fecha.