El rover Perseverance de la NASA alcanza la distancia de un maratón en Marte tras cinco años de exploración
El rover Perseverance de la NASA ha recorrido 42,2 km en Marte, equivalente a un maratón, tras cinco años explorando el cráter Jezero. Hallazgos incluyen posibles biofirmas y muestras para el programa Mars Sample Return.
Desde su aterrizaje en 2021, el rover ha estado desplazándose por un terreno que los datos orbitales ya habían identificado como una antigua cuenca lacustre con una clara estructura de delta fluvial. Observaciones posteriores desde el suelo reforzaron esa interpretación, mostrando depósitos de sedimentos en capas y formaciones geológicas consistentes con una actividad hídrica prolongada hace unos 3700 millones de años, seguida de períodos de inundaciones más violentas que remodelaron partes del cráter.
En el camino, Perseverance ha devuelto una mezcla de observaciones inesperadas. Estas incluyen una roca que parece haberse originado fuera de Marte, imágenes de una pequeña luna marciana cruzando el cielo y secuencias de video cortas que capturan remolinos de polvo fusionándose en la superficie del planeta. El rover también ha continuado con su tarea principal de perforar y recolectar muestras de roca en áreas consideradas más propicias para preservar rastros de entornos antiguos.
Uno de los hallazgos más discutidos ocurrió en 2024 en la región de Neretva Vallis, un antiguo canal que una vez desembocó en el cráter Jezero. Allí, Perseverance examinó una formación rocosa denominada "Cheyava Falls", que mostraba patrones químicos y estructuras que en la Tierra a veces pueden estar vinculados a actividad microbiana. Los científicos de la NASA se han esforzado en señalar que se trata solo de posibles biofirmas, no de pruebas de vida pasada, y que requieren confirmación mediante análisis de laboratorio en la Tierra.
En la misma área más amplia, el rover también detectó rocas ricas en arcilla que contienen moléculas orgánicas y combinaciones minerales que los investigadores consideran consistentes con una exposición prolongada al agua y posiblemente condiciones habitables en un pasado remoto. La NASA ha indicado que al menos una de las muestras recolectadas puede preservar evidencia relevante para la vida microbiana antigua y está destinada a ser devuelta a la Tierra en el marco del programa Mars Sample Return.
La misión también ha alcanzado un hito ingenieril simbólico. El 14 de junio, la NASA confirmó que Perseverance había cubierto una distancia total de 26,2 millas, unos 42,2 kilómetros, la longitud de un maratón. Esa cifra incluye tramos de navegación autónoma y conducción asistida por IA a través del terreno marciano irregular.
La NASA señala que Perseverance es solo el segundo rover en alcanzar esa distancia en otro planeta. El primero fue Opportunity, que logró el mismo hito después de más de una década de operaciones. Curiosity, que ha estado activo desde 2012, ha recorrido hasta ahora algo menos de 40 kilómetros.
A pesar del logro, el ritmo sigue siendo extremadamente lento según los estándares terrestres, con un promedio de unos 16 metros por hora en condiciones favorables. Los ingenieros afirman que el enfoque nunca ha sido la velocidad, sino la navegación de precisión y la cobertura geológica a largo plazo en zonas científicamente valiosas del cráter Jezero.
Imágenes panorámicas recientes publicadas por la misión en 2026 continúan mostrando un marcado contraste entre los depósitos deltaicos en capas de Jezero y otras regiones marcianas, lo que refuerza la idea de que esta área albergó una vez un sistema sostenido de río y lago antes de que Marte sufriera cambios climáticos importantes.