La retrospectiva de Elaine May revisita Mikey and Nicky y las batallas de Hollywood por su visión intransigente

La película de gánsteres de 1975, ahora restaurada en 4K, tardó más de dos años en editarse y se convirtió en un importante punto de tensión entre May y Paramount Pictures. En ese momento, los ejecutivos del estudio estaban frustrados por los retrasos y los costos, mientras que May luchaba por mantener el control sobre el montaje final. En un giro inusual durante la producción, incluso intentó trasladar la película a una empresa separada, Alyce Films, descrita por personas involucradas como una especie de fachada creada con colaboradores. La medida fue detenida por un tribunal, y se le ordenó entregar la película a Paramount. Más tarde se informó que dos rollos habían desaparecido antes de que se llegara a un acuerdo que le permitiera supervisar la versión final.

La película transcurre en una sola noche incómoda en Filadelfia. Sigue a dos gánsteres de poca monta, Nicky, interpretado por John Cassavetes, y Mikey, interpretado por Peter Falk. Nicky huye después de robar a su jefe y cree que un sicario lo persigue. Recurre a Mikey, su amigo más cercano, en busca de ayuda. Mikey está atrapado entre la lealtad y el miedo, sin saber si protegerlo o entregarlo.

La mayor parte de la historia se desarrolla en habitaciones de hotel, cafeterías y en las calles. Los dos hombres hablan, discuten, bromean y deambulan durante la noche. En apariencia parece una historia de crimen, pero rápidamente se convierte en otra cosa: un estudio de la amistad que se siente desgastada, frágil y llena de viejos rencores. Su vínculo es estrecho, pero también dañado de maneras que nunca se explican del todo.

Julian Schlossberg, amigo cercano de May y exejecutivo de Paramount, dijo que el público de la época no sabía qué pensar. "The audience came in looking for a comedy… and it turned tough pretty quick", dijo. "There were a lot of walkouts."

La propia May nunca quedó completamente satisfecha con la película. Cuando se estrenó en 1976, las críticas fueron en su mayoría negativas, y parte de la reacción provino de las expectativas creadas por su trabajo anterior. Sus dos primeras películas, A New Leaf y The Heartbreak Kid, eran comedias oscuras, y todavía era ampliamente conocida por su carrera anterior como parte del dúo cómico Nichols and May.

Años después, May dijo que los personajes de Mikey and Nicky estaban basados en personas reales que había conocido en su infancia en Chicago. Los describió como figuras ordinarias de su propio pasado, no como tipos ficticios construidos para una narrativa de género.

Con el tiempo, la reputación de la película cambió. En 1978, May y Schlossberg llegaron a un acuerdo con Paramount para recomprar los derechos, y se estrenó una nueva versión. Hoy, Mikey and Nicky se exhibe a menudo como un ejemplo de cine estadounidense audaz que no encajaba en las expectativas del estudio pero que ganó respeto más tarde.

Daniel Sullivan, uno de los programadores de la retrospectiva del Lincoln Center, dijo que el trabajo de May a menudo fue malinterpretado cuando apareció por primera vez. Dijo que su enfoque y sus métodos eran difíciles para los estudios en ese momento, aunque ahora sean más apreciados.

La carrera posterior de May siguió un patrón similar. Su película de 1987 Ishtar, una comedia de gran presupuesto protagonizada por Warren Beatty e Isabelle Adjani, fue duramente criticada en su estreno y se convirtió en uno de los mayores fracasos comerciales de Hollywood. La producción estuvo marcada por conflictos y costos crecientes, y efectivamente terminó con su carrera como directora durante años, aunque la película también ha sido reevaluada más recientemente.

A pesar de ello, el interés por su trabajo ha seguido creciendo. Directores como Martin Scorsese, Greta Gerwig, Lena Dunham y Josh y Benny Safdie han hablado de su influencia, especialmente su estilo de escritura y la forma en que construye el diálogo mediante un habla natural y superpuesta.

En Europa, sus películas también han sido revisitadas de manera diferente, a menudo comparadas más con el cine de autor europeo que con los estilos tradicionales de Hollywood. Los críticos han señalado su enfoque en el realismo, los planos largos y las conversaciones fragmentadas como más cercanos a la Nouvelle Vague francesa o al realismo social europeo que al cine de estudio.

Sullivan dijo que la reputación de May ha cambiado lentamente con el tiempo. La describió como una cineasta importante cuyo trabajo ahora se siente más moderno que en el momento de su estreno.

El programa del Lincoln Center marca 50 años desde el estreno de Mikey and Nicky e incluye también proyecciones de Ishtar como parte de la retrospectiva más amplia.

Fuente: The Gardian