El resurgimiento del gasoducto transahariano plantea interrogantes sobre el futuro suministro energético de Europa
El renacimiento del gasoducto transahariano, que uniría Nigeria con Argelia y Europa, plantea interrogantes sobre el futuro suministro energético europeo en medio de la diversificación tras la guerra en Ucrania.
El gasoducto ha pasado años entrando y saliendo de los debates políticos sin avances significativos. Se firmaron acuerdos, se anunciaron plazos y luego se pospusieron. Ahora, tras una mejora en las relaciones entre Argelia y Níger, el proyecto ha vuelto a la agenda de los tres países participantes.
Para los mercados europeos, la cuestión no es tanto la construcción en sí, sino lo que el proyecto podría significar si finalmente se completa.
La ruta prevista se extendería por más de 4.000 kilómetros, conectando las vastas reservas de gas de Nigeria con la red de exportación de Argelia. El gas podría llegar entonces al sur de Europa a través de las conexiones existentes en el Mediterráneo, principalmente hacia España e Italia.
A plena capacidad, se espera que el gasoducto transporte alrededor de 30 mil millones de metros cúbicos de gas natural al año. Si bien eso no transformaría radicalmente la estructura de suministro de Europa por sí solo, agregaría otra fuente considerable de gas por tubería en un momento en que el continente continúa buscando alternativas a la energía rusa.
El proyecto ha cobrado renovada relevancia desde que la guerra en Ucrania alteró la estrategia de compra de gas de Europa. En los últimos años, los países de la UE han ampliado las importaciones de GNL y han buscado nuevos proveedores en África, Oriente Medio y América del Norte. Volúmenes adicionales de Nigeria podrían encajar en ese esfuerzo de diversificación más amplio.
Algunos analistas ven otro posible efecto. Una mayor llegada de gas a través de Argelia podría aumentar la competencia entre los proveedores que sirven a Europa, particularmente en la región mediterránea. Una mayor oferta a menudo se traduce en posiciones de negociación más sólidas para los compradores, aunque mucho dependería de los niveles de demanda futuros y las condiciones del mercado.
Argelia podría surgir como uno de los principales beneficiarios. El país ya ocupa un lugar importante en el sistema energético europeo, y el acceso al gas nigeriano fortalecería su papel como centro de tránsito y exportación. Para Nigeria, el proyecto abriría una nueva ruta hacia los clientes europeos más allá de las exportaciones existentes de GNL.
El momento también es notable. Las preocupaciones sobre la seguridad energética siguen siendo altas en toda Europa, mientras que la inestabilidad en varias partes del mundo ha puesto de relieve la vulnerabilidad de las cadenas de suministro globales. En ese entorno, los proyectos que conectan Europa con regiones productoras cercanas han atraído un renovado interés político.
Sin embargo, los obstáculos que retrasaron el gasoducto durante años no han desaparecido.
Grandes secciones aún deben construirse, incluidos tramos que cruzan zonas desérticas remotas. La seguridad sigue siendo una preocupación en partes de Nigeria y Níger, donde grupos armados continúan operando. La financiación es otro problema no resuelto. Las estimaciones de costos han aumentado sustancialmente desde que se propuso el proyecto por primera vez, y algunos especialistas de la industria ahora sugieren que la factura total podría acercarse a los 20 mil millones de dólares.
La ruta transahariana también está entrando en una carrera contra el tiempo. Marruecos está promoviendo un corredor de gas separado que conecta Nigeria con Europa a través de la costa atlántica de África Occidental. Aunque ese proyecto enfrenta sus propios desafíos técnicos y financieros, ambas iniciativas apuntan en última instancia al mismo mercado europeo.
Si Europa finalmente recibe gas a través de una ruta, ambas o ninguna, sigue siendo incierto. La demanda de energía puede cambiar rápidamente, y los proyectos de infraestructura a largo plazo a menudo enfrentan realidades económicas cambiantes. Los precios del gas que tienen sentido hoy pueden verse muy diferentes dentro de varios años.
Aun así, la reanudación de la construcción ha devuelto el gasoducto transahariano a los debates sobre el futuro equilibrio energético de Europa. Después de años de retrasos, el proyecto ya no se ve únicamente como un plan de infraestructura africano. Cada vez más, se evalúa a través del prisma de lo que podría significar para la seguridad del suministro europeo, la competencia y el acceso a nuevas fuentes de gas en la próxima década.