Francia y sus socios europeos reconfiguran el panorama de los cazas de sexta generación mientras colapsa el SCAF y el GCAP busca expansión
Francia y socios europeos reconfiguran el panorama de los cazas de sexta generación mientras colapsa el SCAF y el GCAP busca expansión. Dassault trabaja en un nuevo avión de combate mientras se exploran alianzas con Suecia y otros países.
"We will build a new combat aircraft. When? How? With whom we will play? I will keep the information I have with the French authorities to myself. But we are working on it," he said, in remarks delivered just days after the collapse of Franco-German cooperation on the New Generation Fighter (NGF), the 6th-generation aircraft meant to sit at the core of the Future Combat Air System (SCAF).
Si bien Trappier no ofreció más detalles, fuentes del sector y reportajes de defensa europeos apuntan cada vez más a un posible cambio de rumbo, cobrando fuerza en los últimos días la hipótesis de una alianza entre Francia y Suecia. La idea ha circulado en paralelo al colapso del marco del SCAF, que ya estaba bajo presión desde hacía meses.
Al mismo tiempo, Airbus Defence and Space se ha movido rápidamente para colocarse en el centro de una iniciativa separada, formando un consorcio conocido como "Team Gen 6" para desarrollar un caza de sexta generación de diseño alemán, al tiempo que se ha acercado a empresas aeroespaciales españolas. Sin embargo, Berlín aún no ha confirmado formalmente sus intenciones, lo que deja inestable la base política del proyecto.
Italia, que ya participa en el programa rival Global Combat Air Programme, también ha mostrado disposición a una cooperación más amplia. En una entrevista con el Financial Times, Lorenzo Mariani declaró que Italia estaría "open to the idea that Germany joins GCAP", argumentando que los grandes programas de defensa requieren tanto capital como experiencia industrial.
"I would be delighted if some actors from the German industrial complex joined our activities," dijo, añadiendo que "these programmes are always very demanding in terms of investment… having another partner with both capital and industrial skills would therefore be an asset."
Sin embargo, el marco del GCAP ya está formalmente estructurado. La arquitectura intergubernamental se estableció en el acuerdo GIGO firmado en diciembre de 2024, con el trabajo industrial organizado a través de la empresa conjunta Edgewing, que incluye a BAE Systems, Leonardo y Japan Aircraft Industrial Enhancement (JAIEC), que agrupa a Mitsubishi Heavy Industries y otras empresas aeroespaciales japonesas.
Esa estructura deja un margen limitado para la expansión sin reabrir complejas negociaciones sobre propiedad intelectual, distribución de la carga de trabajo y financiación. El propio Mariani lo reconoció, refiriéndose a la perspectiva de "intensive negotiations" si Alemania u otros países buscaran entrar.
Las presiones de financiación siguen siendo el centro del debate. Italia ha comprometido recientemente unos 18.600 millones de euros solo para la fase de diseño y desarrollo del programa GCAP, aproximadamente el triple de las estimaciones iniciales. La magnitud de la inversión ha fortalecido los argumentos políticos en Roma a favor de incorporar socios adicionales para diluir los costes.
Sin embargo, la incertidumbre también persiste por parte británica. Reportajes en medios europeos señalan que la posición del Reino Unido sigue sin estar clara a la espera del Plan de Inversión en Defensa (DIP), largamente retrasado y aún no publicado. Algunos medios han vinculado la demora con la turbulencia política en Londres, incluidos informes sobre la renuncia del primer ministro Keir Starmer, aunque aún no ha surgido una imagen unificada en los canales oficiales.
A pesar de estas incertidumbres, el director ejecutivo de Leonardo afirmó que no prevé el colapso del proyecto GCAP. "Air combat is such an important sector for the United Kingdom that it will never abandon this priority," dijo.
El ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, también ha enfatizado la lógica de costes detrás de una posible expansión. En declaraciones a periodistas el 23 de junio, dijo que otros países podrían unirse al programa, mostrando actualmente Canadá interés como observador.
"Whoever seems most interested at the moment is Canada, as an observer. We are completely open," afirmó. "If Germany or other countries, or Saudi Arabia, were to enter, we would be fully available, because the more participants there are, the more chances there are to create something and reduce costs."
Japón, sin embargo, se muestra cauto respecto a ampliar el consorcio. La prioridad de Tokio es evitar retrasos en la entrega del avión según el calendario previsto, con un objetivo de entrada en servicio en 2035 para mantener el ritmo frente a los rápidos avances de China en aviación de combate de próxima generación.
Los medios europeos enmarcan la situación en general como una reconfiguración más amplia de dos ecosistemas de cazas de sexta generación en competencia: el programa franco-alemán SCAF/NGF, que se ha fracturado efectivamente, y la iniciativa GCAP británico-italiano-japonesa, que busca activamente nuevos socios mientras lidia con costes crecientes y una gobernanza compleja.
En paralelo, las señales de la industria francesa apuntan a una posible vía "post-SCAF", con Dassault manteniendo que un caza de combate francés de próxima generación surgirá independientemente de la estructura de asociación, mientras mantiene abiertas las opciones estratégicas sobre si evoluciona junto a Suecia o mediante una configuración europea más limitada.