La ESA adjudica un contrato de 700 millones de euros para los satélites radar Copernicus Sentinel-1 de próxima generación en medio del riesgo de un vacío de datos
La ESA adjudica un contrato de 700 millones de euros para los satélites radar Copernicus Sentinel-1 de próxima generación, con riesgo de vacío de datos por retrasos en el lanzamiento.
El acuerdo, anunciado en el Salón Aeronáutico ILA de Berlín, cubre un primer tramo de 700 millones de euros. Thales Alenia Space actuará como contratista principal, mientras que Airbus Defence and Space en Alemania suministrará el instrumento radar clave, un radar de apertura sintética en banda C utilizado para escanear la superficie terrestre día y noche, independientemente de las condiciones meteorológicas.
Los nuevos satélites están destinados a reemplazar y mejorar la actual flota Sentinel-1. Uno de los satélites más antiguos, Sentinel-1A, será retirado del servicio después de más de 12 años en órbita, mientras que otra unidad ya se perdió en 2022. Esto deja solo el vehículo más nuevo en operación, y la ESA se prepara para su eventual reemplazo.
En cuanto al rendimiento, se espera que la próxima generación suponga un claro salto adelante. La ESA afirma que los nuevos satélites proporcionarán imágenes mucho más nítidas, con una resolución que mejorará hasta aproximadamente 5 por 5 metros, en comparación con los actuales 5 por 20 metros. También podrán cubrir un área más amplia en una sola pasada, aproximadamente 400 kilómetros en lugar de unos 250.
Un cambio notable es la expansión de la cobertura hacia las regiones polares. La ESA destaca esto como importante para el seguimiento de entornos que cambian rápidamente, como el hielo marino y los glaciares, donde los cambios climáticos son especialmente visibles.
El programa se enmarca en Copernicus, el sistema de observación de la Tierra de la UE gestionado conjuntamente con la ESA. Ya opera una gran flota de satélites en diferentes misiones, y los datos se comparten libremente con gobiernos, científicos y usuarios privados para fines como la respuesta a desastres, la vigilancia ambiental y la vigilancia marítima.
Sin embargo, existe un problema de plazos de fondo. Informes de la industria y medios europeos señalan que los retrasos en el desarrollo ya han retrasado el lanzamiento previsto del primer satélite Sentinel-1 de próxima generación de 2032 a 2034. Esto plantea preocupaciones sobre un posible vacío en la cobertura radar si los satélites actuales llegan al final de su vida útil antes de que los nuevos estén listos.
Thales Alenia Space liderará el diseño y montaje de los satélites, continuando su larga participación en el programa Sentinel. Airbus Defence and Space sigue siendo responsable del sistema radar en sí, mientras que varios países europeos contribuyen con componentes más pequeños, incluidos sistemas de energía, paneles solares y unidades de control.
La actual misión Sentinel-1 lleva en funcionamiento más de una década y se utiliza ampliamente para monitorear inundaciones, movimientos de tierra, deforestación, hielo marino y otros cambios ambientales. Su capacidad de "ver" a través de las nubes y trabajar de noche la ha convertido en una de las herramientas centrales del sistema de observación de la Tierra de Europa.
Se espera que la próxima generación no solo continúe ese trabajo, sino que lo haga más detallado y más frecuente, con modos de observación adicionales para océanos, hielo y superficies terrestres, y un mejor apoyo para el seguimiento marítimo y el análisis ambiental.
Fuente: Defence24