Buceadores encuentran el 'Hellship' japonés de la Segunda Guerra Mundial en Filipinas
Buceadores encuentran el pecio del Hofuku Maru, un 'Hellship' japonés de la Segunda Guerra Mundial, frente a la costa de Zambales, Filipinas. Más de 1.000 prisioneros aliados murieron en su hundimiento en 1944.
El 21 de septiembre de 1944, el Hofuku Maru navegaba como segundo buque de un convoy japonés frente a la costa occidental de Luzón. A bordo había más de 1.000 prisioneros de guerra británicos y más de 200 neerlandeses, muchos de ellos ya debilitados tras ser obligados a trabajar en el llamado "Ferrocarril de la Muerte" de Birmania-Tailandia.
El buque no llevaba marcas que lo identificaran como transporte de prisioneros.
Cuando aviones del Task Force 38 de la Armada de Estados Unidos atacaron el convoy, lanzaron sus torpedos contra lo que, para ellos, era un objetivo militar legítimo. Un torpedo impactó en el casco del Hofuku Maru.
El barco se partió en dos y se hundió en menos de tres minutos. De los 1.289 prisioneros a bordo, 1.047 murieron. Quienes lograron nadar hasta la costa fueron recapturados por fuerzas japonesas.
Más de 130 buques de carga y transatlánticos japoneses fueron convertidos para transportar prisioneros. De los más de 125.000 prisioneros aliados embarcados en estos buques, unos 20.000 murieron durante las travesías.
Los propios prisioneros los llamaban Hellships. Esta historia sigue siendo uno de los episodios menos conocidos de la Segunda Guerra Mundial.
El documento que lo cambió todo
Durante ocho décadas, el pecio permaneció sin descubrir. Los registros de posguerra eran fragmentarios y contradictorios, los informes de acción aliados daban coordenadas solo aproximadas y los testimonios de los supervivientes diferían en detalles básicos.
En 2025, el investigador John Duresky, colaborador de la Hellships Memorial Foundation, encontró un documento japonés digitalizado que nadie había examinado en detalle. Escrito por oficiales a bordo del buque insignia del convoy, establecía una cronología y un mapa del ataque.
El equipo concluyó que el pecio debía estar a más de 50 kilómetros al sur de la zona donde los historiadores habían buscado hasta entonces. Se confirmó la ubicación del pecio frente a la costa de San Narciso, Zambales, Filipinas.
El pecio fue encontrado partido en dos —o en tres secciones, según algunos miembros del equipo—, lo que coincidía con los relatos estadounidenses y japoneses de su hundimiento.
El sitio es ahora reconocido como una tumba de guerra marítima protegida. No se retiraron artefactos. Los restos humanos fueron documentados pero no se perturbó su lugar.
La Hellships Memorial Foundation comenzará a contactar a las familias de los fallecidos.
Cinco pecios de Hellships aún no han sido localizados.